Étienne de La Boétie est un écrivain et poète français, né le 1er novembre 1530 à Sarlat et mort le 18 août 1563 à Germignan (près de Bordeaux). Il est rendu célèbre principalement pour son Discours de la servitude volontaire, texte majeur de la philosophie politique, repris à travers les âges. Lorsqu’il écrit ce texte, vers 1548, il n’est encore qu’un étudiant en droit âgé de 18 ans, se préparant à une carrière dans la magistrature, à l’université d’Orléans. Il obtient sa licence de droit le 23 septembre 1553 et, grâce à sa réputation acquise au cours de ses études, il est élevé à l’office de Conseiller à la cour, par lettre patente (décret) d’Henri TT, le 13 octobre 1553. Le 17 mai 1554, il est admis en qualité de Conseiller au Parlement de Bordeaux (deux ans avant l’âge légal). À partir de 1560, il est chargé par Michel de L’Hospital, d’intervenir dans diverses négociations pour parvenir à la paix dans les guerres de religion opposant Catholiques et Protestants. Son manuscrit sera publié pour la première fois en 1576, et surprend par son érudition et sa profondeur philosophique et politique, si bien que Montaigne, bouleversé par ce texte, cherche à en connaître son auteur. De sa rencontre avec La Boétie, naît une profonde amitié qui va durer jusqu’à la mort de ce dernier. Le Discours de la servitude volontaire constitue une remise en cause de la légitimité des gouvernants (qu’il appelle “maîtres” ou “tyrans”) ainsi qu’une analyse sur les raisons de la “soumission” du peuple. Bien qu’Étienne de La Boétie soit toujours resté, de par ses fonctions, serviteur de l’ordre public, il est cependant considéré comme le précurseur intellectuel de la « désobéissance civile ».